これって白内障？｜犬の目が白いのは白内障ではなく核硬化症？

愛犬の目が白くなってきて
「これって白内障？」
「目が見えなくなるのかな…」
「早く治療しないと…」
と悩まれている飼い主様も多いのではないでしょうか？
結論からいうとこれは
「白内障も疑われますが、絶対に白内障は言い切れない」
という状態です。
実は犬の目が白かったとしても、必ずしも白内障というわけではありません。

今回は犬の白内障と、白内障と間違えられがちな病気について解説します。
ぜひ最後までお読みいただき、愛犬の目の状況を把握するのにお役立てください。

犬の白内障とは

犬の白内障は、眼球内のレンズが白く濁り、徐々に視覚が失われ、最終的に失明する病気です。
一度視覚を消失すると回復することは困難のため、早期発見治療が大事な病気として知られています。
犬の白内障はさまざまな原因で発症します。
主な原因には

加齢
遺伝
糖尿病

などが挙げられますね。

白内障と間違えられがちな病気

動物病院での診察では
「これって白内障ですか？」
と質問するために来院する方が多いです。
しかしその診察には、必ずしも白内障と診断される犬が来院されるわけではありません。
白内障と間違えられがちな病気には

核硬化症
角膜ジストロフィー
緑内障

が挙げられます。
ここからはそれぞれの病気の特徴について解説していきます。

核硬化症

核硬化症は最も白内障と間違われることが多い病気です。
核硬化症は加齢に伴って水晶体という眼球の中にあるレンズの中心が硬くなっていく病気です。
水晶体が硬くなっていく家庭で青白く濁って見えるので、白内障と間違われることもしばしばあります。
核硬化症は白内障と違って視覚障害はほとんど起こりません。
そのため治療の必要もなく、
「白内障かも？」
とも思われて来院される方で最も安心できる診断名と言えますね。
白内障と外見の違いは、水晶体の濁り方の違いが挙げられます。
白内障の水晶体は部分的にくっきりと白濁し、不均一に白くなります。
対して核硬化症は、左右対称に均一に青白くぼんやり濁っていきます。
これらの違いがあるとはいえ、初期の病状はどちらも判断が難しいです。
愛犬の目に白濁などの違和感が見られた場合はなるべく早く動物病院にかかり、獣医師に診断してもらうことがおすすめです。

角膜ジストロフィー

角膜ジストロフィーは目の表面の膜である角膜にコレステロールや脂質などが沈着する病気です。
角膜はコレステロールや脂質が沈着すると白濁するため、白内障と間違えられることもあります。
角膜ジストロフィーも核硬化症と同様に視覚障害につながることはほとんどありません。
しかし、角膜浮腫や角膜潰瘍につながると痛みや視覚障害につながることもあります。
核硬化症と同様に、疑わしい症状があったら動物病院で診断してもらうのがおすすめです。

緑内障

緑内障は眼圧という目の圧力が上がる病気です。
眼圧が上がると角膜に浮腫（むくみ）が起こり、白濁することがあります。
緑内障は角膜の白濁以外には

充血
目の痛み
目のしょぼつき
瞳孔散大

などの症状が見られます。
緑内障は眼科疾患で緊急性が高い疾患の一つです。
治療が遅れると失明につながってしまいます。
角膜の白濁以外にも上記に挙げた症状が見られたら、早急に動物病院に受診することをおすすめします。

白内障を早く見つけられたできること

ここまでは白内障と間違えられがちな病気について解説しました。
では白内障だった場合はどのような治療が可能なのでしょうか？
犬の白内障の治療には

点眼
手術

の二つの方法があります。
点眼は白内障の初発期に使われ、悪化を予防する効果があります。
手術は初発期よりも進行した白内障でも回復させられる可能性があります。
しかし過熟期という進行しすぎたステージでは手術を行うこともできません。
いずれにしても早期発見が重要になるため
「別の病気かも」
と油断せず、疑わしい症状があったら早めに動物病院を受診しましょう。